Klap 09 - Made in Belgium: De atlas

Naam: Gerardus Mercator (of Gerard De Kremer)
Geboren: 5 maart 1512
Geboorteplaats: Rupelmonde
Uitvinding: de atlas, de Mercator-projectie

Mercator werd geboren in Rupelmonde. Als jonge kerel volgde Mercator lessen Latijn. Zijn oom betaalde zijn studies aan de universiteit. Mercator wilde meer weten over de aarde, het heelal, de natuur en de mens. Hij begon te werken als cartograaf. Dat is iemand die landkaarten tekent. Daarnaast was Mercator maker van instrumenten en graveur. Hij verhuisde met zijn gezin naar Duitsland.

Samen met twee vrienden werkte Mercator aan een aardglobe (of wereldbol). Het moest iets bijzonders worden. Het drietal maakte een heel nauwkeurige bol. Ze graveerden gebieden op een koperen plaat. Die drukten ze op stroken papier. En deze bevestigden ze op de bol. Daardoor was de wereldbol veel fijner dan andere wereldbollen. Plaatsnamen werden voor het eerst aangegeven met mooie, schuine letters.

Mercator-projectie
De aarde is rond. Hoe kan je de wereldbol op een vlakke kaart afbeelden? Daar vond Mercator het antwoord op. Hij ontwikkelde de Mercator-projectie. Het noorden van een kompas kwam overeen met het noorden van de kaart. Zijn kaarten waren enorm belangrijk voor zeevaarders. Daarmee konden zij hun route bepalen. Nog steeds zijn de meeste kaarten opgemaakt zoals Mercator dat deed.

Foto's Wikipedia - Paul Hermans

Atlas
Een atlas is een verzameling van kaarten. Mercator gebruikte deze term voor het eerst. Hij droomde ervan om een atlas uit te brengen. Daarom maakte hij zoveel mogelijk kaarten. Deze bestreken gebieden over de hele wereld. Net voor de eerste atlas uitkwam, stierf Mercator. Zijn zonen waren ook cartograaf. Zij zorgden voor de ontbrekende kaarten. 

Wist jij dit??
Schip
In de haven van Oostende ligt de Mercator. Dat is een schip met drie masten uit 1932. Je kan het schip nog steeds bezoeken. En het is vernoemd naar … Juist!
Strip
Suske en Wiske beleven allerlei avonturen. Wist je dat Mercator ook een rol speelt? Je komt hem tegen in de strip De mollige meivis.